老挝历史（ history of Laos），全称老挝人民民主共和国。位于中南半岛中北部，是一狭长的内陆国家，南北长1000公里，东西最窄处只有120公里。东邻越南，南界柬埔寨，西连泰国、缅甸，北与中国云南省接壤，面积23.68万平方公里，全国划分为上、中、下寮三部分。人口385万人(1985)，有60多个民族，主要是老龙族（亦称佬族）、老听族、老松族、苗族、卡族等。其中老龙族约占全国人口的1/3。通用老挝语，居民多信奉佛教。首都万象。
古代及中世纪
至迟在10万年以前，老挝地区已有人类居住，在老挝发现的古人类头骨化石表明，史前社会该地区曾先后居住过美拉尼西亚人、尼格罗人和印度尼西亚人。发现较多的洞穴遗址和零星分布的文化遗存分别属于和平文化、北山文化和东山文化，其中以川圹查尔平原的巨石文化最为著称。
1～12世纪，老挝地区的主要居民为孟－吉蔑人，他们建立起许多奴隶制小国，其中以川圹和甘蒙一带的西科达蒙较为强盛，中国史书称之为“堂明”。227年，堂明王曾遣使到中国东吴聘问。6世纪，真腊兴起，南并扶南，北兼道明（即堂明）、僧高诸国，今万象以南尽为其所有。8世纪初，真腊分裂为二：南部为水真腊，北部以今老挝地区为中心形成了陆真腊。陆真腊又名文单国。717～798年，先后四次遣使到中国访问。在文单北面，还有一些泰人部落，隶属于中国南诏地方政权。西北部又有女王国，与南诏和安南均有贸易往来。
9世纪初，水、陆真腊重新统一，真腊成为中南半岛强国之一。10世纪以后，相继迁入老挝地区的泰佬人开始兴起，建立了许多小国，以琅勃拉邦的孟斯瓦国最为强盛。1353年，孟斯瓦王子法昂在真腊帮助下，统一老挝全境，建立了以佬族为主体的封建国家──澜沧王国（又称南掌王国），首都为琅勃拉邦(见彩图)。其疆域东界安南（今越南）、东南连占婆（今越南中部），南接真腊（今柬埔寨），西邻暹罗（今泰国），西北及北部与缅甸、中国接壤，从而奠定了现代老挝的疆界。
法昂王实行”景孟制”，分封诸子到各地进行统治；又从柬埔寨引进了小乘佛教。桑森泰王进一步健全了统治机构，更换了许多官吏。他把国人分为三个等级：即贵族、平民和奴仆（苦儿）。贵族分为六等：昭帕耶、帕耶、披阿、献、闷、坤，按级别大小担任各级官吏，被称为“昭孟”。此外，桑森泰王还普查全国人口，整编军队，把全国30万佬族壮丁编为五个“会索”，每个“会索”设常备军3万，后备军2万，另有5万留守队。这些措施巩固了统一，有利于加强中央集权。
15世纪，由于内部争权夺利和越南入侵，老挝一度衰落。16、17世纪，老挝封建社会进入发展阶段，封建等级制进一步完善，最高一级称帕沙拉（或召片领）即国王；第二级为“色纳”，即国王的顾问；第三级称“阿玛”，为各级官吏，最下一级为“约特”。国王有3名顾问，分管军事、行政和外交。各级官吏按贵族等级获得相应的田地作为自己的俸禄，这种制度被称之为“萨迪那”。老挝封建土地制度分为国有土地和村社土地两部分，实行农奴式的“贡滥”剥削，盛行劳役地租和实物地租。波提萨拉腊王和塞塔提腊王时代，老挝与暹罗和缅甸多次冲突，1575年，缅甸第3次入侵老挝，将新都万象洗劫一空。苏里亚旺萨继位后(1633)老挝国势重新振兴。1707年，因王位之争，琅勃拉邦脱离万象。1713年下寮的占巴塞也宣告独立，老挝形成三国鼎立局面。1776年以后，暹罗控制老挝，越南则乘机控制川圹地区。老挝封建社会进入衰落阶段。
法国殖民统治时期
19世纪60年代法国开始向老挝渗透。1885年法国在琅勃拉邦设立领事馆。1893年以武力迫使暹罗签订《法暹曼谷条约》，把老挝并入法属印度支那联邦。琅勃拉邦成为名义上的“保护国”，其他地区则由法国直接统治。1894年，法国任命A.-J.-M.巴维为驻琅勃拉邦高级专员。1895年，卜洛希出任法国驻老挝第一任最高驻扎官。1911年，法国进一步废除各地土王，将全国划分为省、县、区、乡、村五级行政单位，统治机构逐步健全。
法国对老挝的统治以掠夺和剥削为主要目的，初期主要采取霸占土地、征收捐税等形式。第二次世界大战爆发后开始兴办一些工矿企业，开辟种植园。在法国统治下，封建制度被保留下来，殖民剥削和封建剥削使老挝各族人民负担沉重。1901～1919年先后爆发三次大的反抗斗争，其中1911年昂克欧领导的佧人起义坚持了20多年。1930～1940年期间，波宁和丰督矿工举行多次罢工，要求增加工资。
1940年9月，日军占领印度支那，法国仍保有其殖民机构和军队。1945年3月9日，日军以武力解除法军武装，夺取了殖民政权。老挝爱国人士在泰国建立抗日的“伊沙拉”组织（寮国自由阵线）。不久，日本宣布投降，老挝抗战组织领导人民在各地夺取政权，并于10月12日宣布独立，成立以佩差拉亲王为首相，苏发努冯亲王为外交大臣兼革命军总司令的老挝临时抗战政府。1946年初，法军以武力重占老挝，恢复旧王朝。1949年7月19日在巴黎签定的《法老协定》规定老挝为法兰西联邦内的独立国。与此同时，老挝各阶层人民展开了抗法斗争，1950年，各地爱国力量举行全国代表大会，建立新的“伊沙拉”组织（即老挝民族统一战线，简称巴特寮），成立以苏发努冯亲王为总理的民族解放政府。到1953年，巴特寮已解放了桑怒、川圹及琅勃拉邦部分地区。1953年1月12日，法国被迫承认老挝为独立国家。
从日内瓦会议到老挝人民民主共和国建立
1954年，在日内瓦召开了解决印支问题的十四国会议，老挝独立得到了国际承认，法国撤出印度支那。但美国乘机插足老挝，扶植亲美势力，1953年3月22日建立老挝人民党。1956年1月“伊沙拉战线”改组并扩大为老挝爱国战线。50年代中期以后，老挝形成了三派政治力量：以巴特寮为代表的左派爱国力量，以培·萨纳尼空、富米·诺萨万、文翁·纳占巴塞等人为代表的亲美右派力量和以梭发那·富马、贡勒等人为代表的中立力量。三派长期内战，政府多次更迭。
1961年，为解决老挝问题，又一次召开了扩大的日内瓦会议，同年5月实现全国停火。1962年6月三方组成老挝临时民族团结政府，但不久即告破裂，内战进一步加剧，1965年10月“寮国战斗部队”改为老挝人民解放军。
1973年三方再次实现停火，签署《关于在老挝恢复和平和实现民族和睦的协定》。次年4 月成立了以富马亲王为首相的新的民族联合临时政府。1975年，他曲、沙湾拿吉、琅勃拉邦、万象等地开展了“夺权运动”。老挝右派高级军官和阁员纷纷逃往国外，巴特寮夺取了全国政权，一直领导巴特寮的老挝人民革命党成为老挝的执政党。同年12月1～2日在万象召开了首届全国人民代表大会，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，苏发努冯担任最高人民议会主席，凯山·丰威汉为总理。
1977年以后，越南奉行地区霸权主义政策，对老挝实行控制。1979年2月20日老挝全国民族统一战线大会通过决议，把老挝爱国阵线更名为老挝建国阵线。1982年7月人民解放军改名为老挝人民军。人民军的最高领导机构是党的中央军事委员会，军委主席由党的总书记兼任。
1961年4月25日，老挝同中国建交。在老挝人民抗美救国斗争和战后经济建设中，中国提供了力所能及的援助，并努力维护同老挝的传统友好关系。1989年10月凯山·丰威汉应邀访华。
