塞尔柱人原为中亚大草原的乌古斯叶护国（乌古斯Oghuz或古兹Ghuzz）的一支，塞尔柱克原为乌古斯部落联盟的一个酋长，公元970年左右，塞尔柱家族因为土地问题与叶护发生了发生了尖锐的矛盾。

不久，塞尔柱家族同叶护分道扬镳，率部离开养吉干，来到锡尔河中游和卡拉套山区，这里靠近波斯萨曼王朝的北部边境，住有许多已经伊斯兰化的乌古斯人和其他突厥人。

他们不仅游牧于萨曼王朝边境之外，而且还从萨曼王朝境内得到了大片牧场的使用权，条件是为萨曼王朝服役，保护萨曼王朝的边境不受异教徒的侵犯。

塞尔柱帝国，又称大塞尔柱帝国，在塑造中东和中亚的历史中发挥了重要作用，该帝国从其作为突厥部落联盟的卑微起源，在11世纪崛起，并经历了一个领土扩张和文化繁荣的时期。

然而，塞尔柱帝国的最终衰落和灭亡具有深远的历史影响，它影响了该地区的政治、宗教和文化发展，塞尔柱人是一个来自中亚的突厥游牧部落，于10世纪迁移到中东。

在他们富有魅力的领导人的带领下，他们逐渐确立了对阿巴斯王朝哈里发和其他地方势力的统治地位，到11世纪中叶，塞尔柱人已成为该地区一支强大的力量，征服了包括波斯、美索不达米亚和安纳托利亚部分地区在内的广大领土。

在苏丹阿尔普-阿尔斯兰和他的继任者苏丹马利克-沙阿的领导下，塞尔柱人建立了一个有效的行政系统，并提倡宗教宽容政策，他们任命了当地的行政人员，并接受了波斯的官僚主义传统，这有助于稳定他们庞大的帝国。

这一时期还见证了塞尔柱人与其他伊斯兰和非伊斯兰社会之间的重要文化交流。塞尔柱帝国以其惊人的建筑成就而闻名，他们委托建造宏伟的清真寺、宗教学校（教育机构）、商队旅馆（路边旅馆）和陵墓，其特点是设计复杂、装饰华丽。

例子包括伊斯法罕大清真寺、格拉纳达的阿尔罕布拉宫和安纳托利亚的苏丹汉，这些建筑不仅用于宗教目的，还反映了帝国的文化和艺术赞助。

在塞尔柱时代，知识的追求蓬勃发展，促进了创新和知识传播的氛围，学者和哲学家，如伊本-西纳（阿维森纳）和奥马尔-哈亚姆，对各个领域，包括医学、天文学、数学和哲学做出了重大贡献。

这些进步不仅丰富了塞尔柱帝国，也对后来的文明产生了持久的影响，塞尔柱帝国的崛起与十字军国家在黎凡特的出现相吻合，塞尔柱土耳其人最初对试图夺回耶路撒冷和圣地的十字军构成了重大挑战。

诸如1071年的曼齐克特战役等战役标志着塞尔柱-十字军关系的转折点，并导致了一系列塑造该地区未来的冲突，塞尔柱人拥护伊斯兰教的逊尼派，逊尼派成为其帝国内的主导宗教派别。

这导致了逊尼派正统思想的复兴和什叶派的边缘化，逊尼派和什叶派的分歧加深，为该地区未来的教派冲突埋下了伏笔，1092年苏丹马利克-沙赫去世后，帝国经历了内部冲突和各塞尔柱王子之间的权力斗争。

这些分裂削弱了帝国的统一性，并为蒙古人等外部势力提供了利用这一局面的机会，由成吉思汗和后来他的后代领导的蒙古人入侵，导致了塞尔柱帝国的衰落。

1243年，帝国最后的残余–鲁姆的塞尔柱苏丹国在科西达战役中被蒙古人击败，这标志着塞尔柱人在安纳托利亚的统治结束，尽管在波斯和其他地区出现了塞尔柱人的继承国。

虽然塞尔柱帝国最终崩溃了，但它的遗产继续塑造着该地区的政治和文化景观，塞尔柱人的继承者，如花剌子模帝国和鲁姆的塞尔柱苏丹国，发扬了塞尔柱人的传统，并影响了后来的突厥和波斯国家。

塞尔柱人在伊斯兰世界、拜占庭和西方之间的知识传播和文化交流中发挥了重要作用，他们的建筑和艺术成就对后来的伊斯兰文明，如马穆鲁克人和奥斯曼人留下了持久的影响。

塞尔柱人在十字军东征和逊尼派-什叶派分裂中的作用对伊斯兰教历史产生了长期影响，塞尔柱帝国的兴衰具有深远的历史意义，影响了中东和中亚地区的政治、宗教和文化发展。

虽然该帝国的崛起带来了一段领土扩张和文化繁荣的时期，但它的衰落和最终灭亡标志着一个时代的结束。

塞尔柱人的文化和知识成就，以及他们对后来国家的影响，确保了他们永恒的遗产，塞尔柱帝国的历史意义不仅在于它的领土征服，还在于它对人类历史的更广泛的贡献。