蒲甘的历代统治者笃信佛教，广建佛塔寺庙，故有“建塔王朝”之称。佛塔的建筑十分宏伟，反映了蒲甘时期劳动人民的智慧以及建筑艺术和佛教文化的辉煌成就。僧侣领袖在政治上拥有左右国王的大权。寺庙占有大量土地和塔奴，僧侣成为不耕而食的寄生阶层。广建塔寺，劳民伤财，以致民穷财尽，国势日蹙。

缅甸有两千多年的历史，佛教传入缅甸也有两千年。阿奴律陀建立蒲甘王朝后，结束了群雄割据的局面，缅甸逐步走向统一，缅甸历史也翻起了新的一页。

阿奴律陀年青时曾随父亲隐居佛寺，深受佛教的熏陶。他厌恶阿利僧侣的行为，决心实行宗教改革，寻求更为合适的宗教来代替阿利教所鼓吹的堕落迷信。阿奴律陀和从直通来的阿罗汉一起共同把小乘佛教立为缅甸的国教，立阿罗汉为国师。阿奴律陀还听从阿罗汉的建议，遣使到直通请赐三藏，然而却遭到了直通国王摩奴诃的凌辱拒绝。阿奴律陀便发动侵略战争，攻陷了直通，这“对于缅甸文化，殊有贡献，并产生了三项直接效果，即：第一、阿罗汉自直通僧侣中获得甚多襄助之人，并且享有前所渴望之经典，乃建三藏经楼以珍藏之，此建筑物迄今仍可于蒲甘见之;第二、巴利文渐代梵文而为经书之正式文字，小乘佛教渐代北派佛教而为人民所宗奉;第三、缅人采用得楞字母而始有文字”。

蒲甘王朝佛教发展

另外，阿奴律陀听从国师阿罗汉的建议，整顿佛教。建立正教，摧毁邪教，勒令不得人心的阿利僧派解散，其教徒或还俗、或贬为奴。其它宗派均改信阿罗汉长老弘扬的上座部佛教。不久，上座部佛教兴盛异常，风靡全国。而原先的各宗派，包括原有上座部佛教、密教以及婆罗门教，都逐渐消亡了。

宗教的统一使蒲甘时代的缅甸国内人民统一团结起来，使他们获得了进步，并且提高了他们的文化。阿奴律积极提倡宗教事业，兴建了许多有关宗教的建筑。阿奴律陀去世后，江善佗继位，他继续弘扬佛教，完成了阿奴律陀所没有完成的伟大建筑——瑞喜宫佛塔。江善佗还建立阿难陀寺。1090年江善佗为阿难陀寺开光，蒲甘成为一个遐迩瞩目的宗教中心。

到国王阿隆悉都执政时，也积极提倡佛教。他率领军队前往中国寻求佛牙;为使人民虔诚于宗教事业，他派遣使节到印度佛陀伽耶地区访问，并建立了许多宗教建筑，在国内到处建立佛塔、石窟、寺庙等。其中最著名的为公元1114年所建的他冰瑜佛塔。在国内，凡国王阿隆悉都亲自巡行之处，佛教就广为传播。在国外，和各国的佛教交流也很频繁。在他统治期间，阿罗汉高僧圆寂，由般他求高僧继任国师。

这时，缅甸到处都建有寺庙，僧侣的人数也增加很多。十二世纪后上座部佛教又形成两派：未罗姆摩僧伽派和僧伽罗僧伽派。未罗姆摩僧伽派亦称“前宗”，该派比丘拒绝孟族僧人车婆多按斯里兰卡僧伽罗上座部佛教戒律重新给他们受戒，坚守缅甸早期的上座部佛教仪规。僧伽罗僧伽派，亦称“后宗”，该派比丘按斯里兰卡僧伽罗上座部佛教戒律重新受戒，主要势力在下缅甸。不久又分裂出以阿难陀、湿婆利、达摩楞陀为首的几个派别。