作为儒家学派代表人物之一，孟子在后世极其显赫的名声，他的“仁政”理论、他的“民贵君轻”的超前思想、他的“富贵不能淫，威武不能屈”的铮铮铁骨都被后世所推崇，被认为是仅次于孔子的“亚圣”，其与孔子的理论思想并称为“孔孟之道”，得以配享孔庙，和孔子一起受到万世敬仰。就连今日，广大网民还在为孟子的那句名言“天将降大任”的后缀到底是“是人”还是“斯人”大打笔墨口水官司，并一度冲上了各种热搜。2000多年后还能具备如此“流量”，足见孟老先生超越时空的巨大影响力。
然而与生后风光无限相对应的是，孟子生前却颇不如意。尽管其早就名扬天下，周游列国且都无一例外受到了礼遇，但各国国君却无一人采用他的理论主张用来治国。以致于这位一心“入世”的大师最后彻底心灰意冷的“出世”，转而著书立传了。孟子的遭遇，是其生不逢时？还是这些国君都不识人才埋没人才？而或是还有什么其他因素呢？
空谈“仁政治国”，缺乏实际操作性
魏国是孟子周游列国的重要一站，这个曾经在战国中前期处于“顶流”的强权，早已不复当年之勇，而且正面临着“东败于齐、西丧地于秦、南辱于楚”这样被周边列国围殴的局面，各条战线上一败涂地，可谓是形势相当危急。
对于孟子的到来，时任魏国国君魏惠王（因魏国当时定都大梁，又称为梁惠王）对此相当欢迎，希望孟子能帮助他实现国家复兴，并积极征求他的建议。对此孟子的对策是“施仁政于民，省刑罚，薄赋税”，并称如果做到这些，那么“地方百里而可以王”，并进一步规劝惠王“仁者无敌”。
这套理论听起来相当高明，没有任何毛病。然而，其既没有分析出魏国为什么会从强权转向没落，更没有提出什么重振国威的实际建议。也许对于太平盛世的守成之君还算能“锦上添花”，但对于正处于危机中的魏国，可谓不能起到任何作用。在战乱频繁、弱肉强食的战国时代，仅仅只是“仁者”根本就不可能“无敌”，至于“地方百里”称王的也用不了多久就会被更强的大国所吞并。这和商鞅见秦孝公提出的极具现实意义的富国强兵理论形成了鲜明对比。更何况，魏国之前霸权时代的李悝、吴起、西门豹等等文武重臣也都是清一色的实干家，所以惠王对孟子由期望转向失望也就不足为奇了。
大国魏国不能用其理论，孟子又尝试着周游到小国宋国去施展抱负。其大弟子万章就对此询问老师宋这样的小国，面临齐楚这样的大国夹击该如何自保。对此孟子则认为要效仿商汤，行仁政，并表示如果施行仁政则“四海之内皆举首而望之，欲以为君”，并轻蔑的表示“齐楚虽大，何畏焉”。这话回答的确实霸气十足，一副视“强国”为粪土的豪迈气概，但在现实中完全没有任何实际意义。
对于宋国这样的小国来说，还是苏秦、张仪那套“纵横之术”更有效果。“朝秦暮楚”的操作虽然卑微，但对于宋国这样的小国来说却是真正生存之道。孟子大概忘记了，这个宋国在春秋时期曾有个国君宋襄公，就是言必称仁义，连打仗都要讲仁义，最后战败身亡。当时春秋的宋国的国力还算尚可（一度也是春秋五霸之一），尚且最后惨败告终。而战国时期已经沦落为三流国家的宋国要这么蛮干，恐怕只会死的更快。对此毛泽东同志在名篇《论持久战》中说道“我们不要宋襄公,不要那种蠢猪式的仁义道德”，也是最好的诠释。
从这两个事例可以看出，孟子的理论鄙视实用主义，推行理想主义，妄图用仁政去治理国家，而不讲究实际的做法和对策。这种在当时完全没有可操作性的理论，自然会被各国国君束之高阁了。
对国君普遍缺乏应有的礼数，和国君对其的尊敬礼待形成了鲜明反差
总体而言，各国国君对于孟子都是相当尊敬优待，即使他们对孟子的主张思想不予采纳。比如齐宣王，拜孟子为客卿，“养弟子以万钟”，出门时“后车数十乘，从者数百人”，待遇是没得说了。
然而，一次齐宣王派人请孟子次日上朝议政，孟子推说自己有病，不能上朝，结果第二天却跑去别人家里吊丧，时人认为孟子不应该放国君的鸽子，但孟子却压根不以为然，还认为自己才是最尊敬齐王的那一位，因此不必拘于小节。此外，孟子有时面见齐宣王一言不发掉头就走，还说自己是在磨磨宣王的性子。而其在魏国面对惠王的儿子襄王，则公开表示“望之不是人君”。
后世认为这是孟子不畏君权、极具风骨的表现，但其实不然。自古以来中国都是一个“礼尚往来”的社会，孔子本人也很重视“礼”。且不说是国君，哪怕是一个对你优待尊重的普通人，也应该以礼还之。但孟子一而再再而三的摆出“名士”派头，给国君们难堪，这也是遇上了齐宣王这样宽宏大量的国君还有尊重士人的战国时代大背景，要是放在三国时期，可以对比像孔融、祢衡这样人物的结局，肯定不会有好果子吃。
孔子重“礼”，孟子好“仁”，看样子在礼数方面，孟子还不如他的祖师爷孔夫子。总是这番操作，也难怪国君们都是对其敬而远之了。
在关键问题上的态度让人无法认同
孟子在齐国的时候，正逢燕国内乱，再加上两国有世仇，因此齐国就想出兵讨伐燕国，为此齐国大夫沈同特此去征求孟子的意见。孟子明确表示了支持的态度。但后来，孟子却又表示自己对沈同的表态属于“闲聊”性质，不是自己内心的真实想法，还鄙夷的表示齐国和燕国是一丘之貉，辩解自己不可能劝说一个和燕国一样不仁义的国家去攻打燕国（“以燕伐燕”）。
孟子的话不仅前后矛盾不一致，而且自己在齐国享受优待还鄙夷齐国的行为无疑是在“吃饭砸锅”，因此自然引起了齐国上下的不满。
正因为孟子存在以上种种的大小问题，以致于其一生都未能施展自己的抱负。而其中最大的原因，还是在当时的战国乱世大背景下，孟子美好而空洞的政治理论完全是空中楼阁，不能帮助各国解决任何实际问题。正所谓“空谈误国，实干兴邦”，无论是家事国事，都只有从现实出发，脚踏实地，认认真真解决实际问题，才能最终获得成功。
