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魏文侯是战国时期魏国开国君主,魏国百年霸业的开创者。魏文侯任用西门豹、子夏、翟璜、魏成等人,富国强兵,开拓大片疆土,使魏国一跃为中原的霸主。
在战国时期,魏国地处中原腹地,太史公曾经说过:“夫三河在天下之中,若鼎足,王者所更居也。”,三河指的是河东、河南跟河内。魏国曾经被称之为“天下之胸腹”,三河的范围被魏国囊括其中。对于一个诸侯国来说,在地图上占据这样的一个位置并不是一个好的消息。魏国的西边是秦国,东边是齐国,北部接壤赵国,南边有楚国,是个典型的“四战之地”。
战国初期的魏国,从地图上来看类似一个大裤衩,东边是魏国的河内郡,西边是魏国的河东郡,中间被韩国的上党郡给隔开了。只有北边一点地方把魏国的东西联合起来。如果这条孔道被截断,那么魏国就会被一分为二。后来魏国国都东迁到大梁,大梁的周围是平原,地势平坦,基本上没什么天险可守。可以说,魏国再地理环境上是极其容易受到进攻和控制的。
“地四平,诸侯四通,条达辐凑,无有名山大川之阻……魏之地势,故战场也。魏南与楚而不与齐,则齐攻其东;东与齐而不与赵,则赵攻其北;不合于韩,则韩攻其西;不亲于楚,则楚攻其南,此所谓四分五裂之道也。”魏国就是处于这么一个复杂的地理位置,随时有被四分五裂的危险。然而魏国就是在这样的地理环境下,一跃成为当时的第一强国,这是跟魏文侯分不开的。
魏文侯是魏桓子之孙,在周定王二十四年即位。魏文侯一即位就开始励精图治,网罗贤才。法家重要的代表人物李悝被魏文侯拜为相,在魏文侯的支持下,李悝开始实行变法。而战国后期著名将领乐毅的先祖乐羊被拜为将。吴起为河西郡守,西门豹为邺县令。这些都是当时难得的人才,在他们的治理下,魏国处于一个飞速发展的状态。魏国的强盛离不开李悝的变法。
在政治上,李悝大胆的废除了血缘宗法制度上的世袭制,开始按能力和功劳在任免官吏。“食有劳而禄有功”,“夺淫民之禄,以来四方之士”。李悝还参考春秋一来的各国法典,制定了中国历史上第一部比较系统的封建成文法典,名为《法经》,并且成为了以后历代法典的蓝本。
在经济上推行“尽地力”和“善平籴”的政策,鼓励农民精耕细作,以提高粮食的产量。国家在丰收的时候以平价购买余粮,荒年以平价售出,以平粮价;主张同时播种多种粮食作物,以防灾荒,保证了生活和生产的稳定。李悝的变法思想,其中的“重农”与“法治”结合的思想对后来的商鞅、韩非都产生了巨大的影响。
在军事上,吴起建立了“武卒制”。武卒制简单来说就是精兵政策,农兵分离,把专业的士兵作为魏国军队的基础。所有的士兵都要经过严格的考核才能成为专业士兵。一旦通过了考核,那么就可以享受免除全家徭役的待遇。通过考核的士兵,按照自己的特长编入不同的编队里,在按照战术需求搭配使用。武卒制的制定使得魏国的军队成为了“居有礼,动有威,进不可挡,退不可追”的无敌劲旅。后来吴起跑到楚国,楚国也沿用这一制度,使得楚国也开始由弱变强。
在外交上,魏文侯对赵、韩实行联盟政策。根据《战国策》的记载,韩国曾经向魏国借兵伐赵,魏文侯说:“寡人与赵兄弟,不敢从”,赵国也向魏国借兵攻韩,魏文侯同样回答道:“寡人与韩兄弟,不敢从”。一开始赵国跟韩国都非常怨恨魏文侯不帮自己,后来发现这是为了能够让两国和睦相处,于是赵国跟韩国都去拜见了魏文侯。魏国有了韩、赵的辅助,实力更加强大,当时的诸侯国没有一个可以和魏国抗衡的。
魏文侯的用人之道
魏文侯刚刚即位,就求贤若渴,设立了“招贤台”,广招天下贤士,而且礼贤下士,屈尊求贤。魏国西河人段干木,品学兼优,远近闻名。魏文侯知道后,亲往求见。可段干木却不愿为官,听说魏文侯来找他,便跳墙逃避。魏文侯在西河等了整整一个月,天天到段干木家求见。段干木见魏文侯如此诚挚,只好相见。魏文侯把他接到宫中,拜他为师。于是,四方贤士闻讯来归。
魏文侯用人不疑,力排众议,即使冒风险,也要重用有用之才。魏文侯想兼并中山国,又怕一出兵,韩国或赵国趁机先把中山夺过去,于是很想找一位才能出众的的大将去征服中山。在得知乐羊文武全才,品德端正之后,决定任命乐羊挂帅出征,可有人提出反对意见,说乐羊的儿子乐舒正在中山做官,怎能让乐羊领兵去攻打中山呢?这样用人岂不是太冒险了吗?魏文侯通过征求各方面的意见,并深入考察乐羊的品行,觉得乐羊还是应该重用,最后还是任命他率领五万大军去攻打中山。
魏文侯不仅力排众议用乐羊,还大胆重用有缺点又有争议的军事人才吴起。吴起一开始在鲁国寻求发展,但由于有“杀妻求将”的前科,同僚排挤他,他不得不逃离鲁国,投奔魏国。魏文侯问外臣李克:“吴起是个怎样的人呢?”李克说:“吴起贪而好色,但用兵是司马穰苴都不能比的”。从李克的话中可以看出,吴起是一个很复杂的人,一方面生活作风有问题,但另一方面又极具军事才能。
在魏国开创霸业的关键时刻,魏文侯权衡得失后,还是接纳了吴起,并委任他去做西河太守,经营魏国西部与秦国的边境。吴起到了西河,立刻修筑城墙,训练军队,鼓励生产,不仅挡住了秦国的侵犯,还转守为攻,打到秦国去,夺取了秦国的五座城市,使“秦兵不敢东向”。这样一来,魏国的实力壮大起来,成为诸侯国中之强国。