揭秘马尾绣：一种水族特制的民间工艺。水族马尾绣工艺，主要体现在制作技艺与方法：一是取马尾3-4根作芯，用手工将白色丝线紧密地缠绕在马尾上，使之成为类似低音琴弦那样的马尾白色预制绣花线;二是按照传统刺绣纹样或剪纸纹样，将这种马尾白色绣线盘绣于花纹的轮廓上;三是用7根彩色丝线编制成的扁形彩线，添绣在盘绣花纹的轮廓中间部位;四是其余部分按通常的平绣、挑花、乱针、跳针等刺绣工艺进行。水族有养马赛马习俗，马尾绣应运而生。

以丝线裹马尾刺绣制作图案的好处是马尾质地较硬，能使图案不易变形，马尾不易腐败变质，经久耐用;还有马尾上含有油脂成分，利于保养外围丝线光泽;另一奇特之处就是绣品上缀有形如古代钱币的铜饰，以红线穿贴于马尾绣片里，如星星点点的小花，除了做装饰外，水族同胞认为，铜有驱邪避凶的功能。在封建社会，铜是铸币之物，一些朝代严禁民间铸铜，马尾绣里却绣有铜饰，这充分体现了水族马尾绣的珍贵文化艺术价值。据调查分析，水族马尾绣工艺绝活濒临消亡的边缘其主要原因有：水族地区过去多以村寨中技艺高超的老年妇女传授马尾绣刺绣工艺，世代相传。

由于历史的原因，很多技艺高超的老艺人没有传下手艺就辞世。掌握马尾绣全面工艺、具有深厚功底的妇女人数极少，大多数是老艺人。

解放初期，这些刚刚学会手艺的民间艺人，遭到“文化大革命”冲击，马尾绣艺人后继乏人。由于现代教育、升学、工作、“打工潮”的出现，以及工业化生产、现代文化、审美观念的冲击，使得年轻女子极少愿意学习马尾绣工艺和愿意使用马尾绣工艺品，认为不合时尚，既费时费事，赚钱又少。

如今的马尾绣工艺制品质量下降，其工艺质量很难达到古代精品近似的水平。被贵州省文化厅授予“水族马尾绣艺术之乡”称号的三都水族自治县中和镇水族人口占全镇人口的99%，当地水族女子从小就开始学刺绣。马尾绣背带在水族生活礼仪中具有特殊意义，水族妹子出嫁后，生育第一个孩子时，马尾绣背带以及马尾绣银佛童帽作为富贵吉祥的象征，是外婆(或舅母)探视新生儿的必备礼物。