客家人有句老话“宁卖祖宗田.不忘祖宗言”。海内外的客家人.不管走到哪里.子子孙孙大都说客家话.以客家话为自己的母语。根据晚近学者的考证.客家先民本来是古代中原一带的汉族居民.由于种种历史原因.逐渐向南方迁徒而形成今天的客家分布情况。东晋永嘉以后.客家先民为战乱所迫.先后经历了五次大的迁徙运动。前三期(即东晋到明初)的迁徙是客家方言形成的重要社会历史原因;后两期(即康熙中叶到乾嘉以后)的迁徙使客家分布的范围大大扩展;形成了今天全国各地的“客家话岛屿”。

客家方言与周边的赣方言、闽方言、粤方言都有一定的接触关系。

客家方言分布地域较广但不相连，今天其足迹散布在长江以南的许多地方，其中主要的通行地域是广东、广西、福建、江西等省区以及中国台湾境内、四川省的部分地区，以广东东北部、广东西部、江西南部、福建西部、闽粤赣边区一带为客家最集中的地方。在国外.东南亚的印度尼西亚、新加坡、马来西亚以及泰国、越南、菲律宾等地的华人社区是客家话的主要通行区.此外，欧、美、非洲使用客家话的华人总数当在10万以上。