东汉建安十三年，曹操率二十万众顺江而下，周瑜、程普各自督领一万五千精兵，与刘备军一起逆江而上，相遇赤壁，最后用火攻大败曹军。赤壁之战是中国历史上以弱胜强的著名战役之一。此一战巩固了东吴的位置，也实现了诸葛亮三分天下的志愿。

那么，到底谁是赤壁之战的主角呢，是周瑜还是诸葛亮？赤壁大战，在历史上真正的主人公不是诸葛亮，而是周瑜。

周瑜，字公瑾，东吴四英将第一位，庐江舒城人。幼年与孙策相识，结为生死之交。历史上的周瑜风姿英发，心胸广阔。早在赤壁大战7年前，鲁肃就向孙权提出了“三分天下，联刘抗曹”的主张，只不过鲁肃所指的“刘”指的是刘表。

真实的赤壁之战，诸葛亮的草船借箭和借东风、庞统的连环计、关羽的华容道上义释曹操、黄盖的苦肉计都是虚构的，儿真实的只有那场赤壁大火。赤壁之战中，周瑜统领孙权帐下所有水军亲自谋划：利用假降，让曹军失去戒备。利用天时，让火燃烧迅速。利用点火地点离曹操联营大约两公里，让曹军来不及逃离，联军乘势攻击，曹军伤亡惨重。曹操深知已不能挽回败局，下令烧余船，引军退走。在整个赤壁之战过程中鲁肃和诸葛亮只是起到了辅助作用，周瑜才是火烧赤壁的谋划与实行者。

整个赤壁之战的过程中，刘备和他的军队也是不可忽视的，其对于整场战争的胜利，有着至关重要的作用。当初孙权之所以决定连刘抗曹，很大程度上也是因为刘备主动派遣诸葛亮到东吴倡议结盟，促使孙权下定决心抵抗曹操。但这都不能改变周瑜在赤壁之战中绝对的主角地位。

《三国志》中这样记载：先是孙刘合兵，在赤壁与曹军狭路相逢，周瑜率水军大败之。接着隔江对峙，周瑜命部将黄盖诈降，将曹军全部火烧了。这里，34岁的周瑜成了绝对主角。

宋朝大诗人苏轼在《念奴娇·赤壁怀古》中这样说：“三国周郎赤壁”、“羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，杜牧认为“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这都是说的是周瑜，而不是诸葛亮。

周瑜在赤壁之战中大败曹操，成为赤壁之战的绝对主角，但刘备却是这场胜仗的最大赢家，他趁机平定荆南四郡，任命诸葛亮为军师中郎将，驻于临烝，督令零陵、桂阳、长沙三郡，天下三分的雏型形成，从此奠定了三国鼎立的基础。