一度横扫中亚、西亚、东欧的蒙古军队曾被阿拉伯人、西方人称为“黄祸”、“上帝之鞭”它们是当时世界上最可怕的野蛮力量。蒙古人征服中亚霸主西辽、荡平花剌子模帝国(今阿富汗、乌兹别克斯坦等地区)都不过用了一年的时间。驯服斡罗斯联盟(今俄罗斯、乌克兰等地区)，灭亡木剌夷国、黑衣大食(今伊朗、伊拉克等地)都用了不足五年的时间。蒙古人屠灭中国境内的西夏用了十几年的时间，捣毁大金帝国用了二十几年时间。征服南宋则用了五十年的时间。

元军攻破临安，南宋组建流亡小朝廷。

元军加快灭宋步伐。

赵昰做皇帝以后，元朝加紧灭宋步伐。宋端宗景炎二年(1277年)，福州沦陷，宋端宗的南宋流亡小朝廷直奔泉州。张世杰要求借船，却遭到泉州市舶司、阿拉伯裔商人蒲寿庚拒绝，随即早有异心的蒲寿庚投降元朝。张世杰抢夺船只出海，南宋流亡朝廷只好去广东。

宋端宗准备逃到雷州，不料遇到台风，帝舟倾覆，端宗差点溺死，被江万载救回，但宋军民的实际统帅江万载却因此被台风海浪卷走殉国，端宗也因此得惊悸之病。左丞相陈宜中建议带宋端宗到占城(今越南南部)，并自己前往占城，但后来二王数次召其回来都不返。最后逃到暹罗(今泰国)，最后死在那里(陈根本没去越南，而是到海陵岛躲了起来，宋亡后变成某支田姓的祖宗)。

祥兴二年(1279年)，元世祖忽必烈派汉人投降大将张弘范进攻赵昺朝廷。后来在不久以前攻占广州的西夏后裔李恒也带领援军也加入张弘范军。

崖山海战。

张世杰为防止士兵逃亡，否决建议，并下令尽焚陆地上的宫殿、房屋、据点。又将下令千多艘宋军船只以“连环船”的办法用大绳索一字形连贯在海湾内，并且安排赵昺的“龙舟”放在军队中间。元军以小船载茅草和膏脂等易燃物品，乘风纵火冲向宋船。但宋船皆涂泥，并在每条船上横放一根长木，以抵御元军的火攻。

元朝水师火攻不成，以水师封锁海湾，又以陆军断绝宋军汲水及砍柴的道路。宋军吃干粮十余日，饮海水之士兵呕泄。张世杰率苏刘义和方兴日大战元军，张弘范擒张世杰甥韩某，以其向张世杰三次招降不果。

祥兴二年(1279年)二月六日癸未，张弘范预备猛攻，元军中有建议先用火炮，弘范认为火炮打乱宋军的一字阵型，令其容易撤退。明日，张弘范将其军分成四份，宋军的东、南、北三面皆驻一军。弘范自领一军与宋军相去里余，并以奏乐为以总攻讯号。首先北军乘潮进攻宋军北边失败，李恒等顺潮而退。元军假装奏乐，宋军听后以为元军正在宴会，稍微松懈了。

正午时段，张弘范的水师于是正面进攻，接着用布遮蔽预先建成并埋下伏兵的船楼，以鸣金为进攻讯号。各伏兵负盾俯伏，在矢雨下驶近宋船。两边船舰接近，元军鸣金撤布交战，一时间连破七艘宋船。宋师大败，元军一路打到宋军中央。这时张世杰早见大势已去，抽调精兵，并已经预先和苏刘义带领余部十余只船舰斩断大索突围而去。

赵昺的船在军队中间，四十三岁的陆秀夫见无法突围，便背着八岁的赵昺投海，随行十多万军民亦相继跳海壮烈殉国。(编者注：元军)《宋史》记载战后，十余万具尸体浮海，向世人昭示了一个民族宁折不弯，宁死不屈的英雄气概。张世杰希望奉杨太后的名义再找宋朝赵氏后人为主，再图后举。但杨太后在听闻宋帝昺的死讯在后亦赴海自杀，张世杰将其葬在海边。不久张世杰在大风雨中不幸溺卒于平章山下(约今广东省阳江市西南的海陵岛对开海面)。