李世民如何在虎牢关以少胜多战胜窦建德的呢？武德三年七月，大唐关中后方平定，唐高祖李渊派秦王李世民为统帅，统领各路大军向关东进军，首当其冲的是王世充。李世民大军与王世充的人马大致相当，约计十五万左右。李世民骁勇善战，唐军士气旺盛，很快扫清了洛阳外围，将王世充包围在洛阳城中。

此时，王世充虽然还有很强的军事实力，但是比较缺粮，和士气旺盛的唐军正面交锋不是好主意。于是王世充一边坚守不出，以挫唐军锐气，另一边向窦建德求援，以期里应外合，打败唐军。接到王世充的求援后，窦建德仔细的权衡了一下，如果王世充被击败，那么李世民的下个目标必定是自己，所谓唇亡齿寒。因此窦建德爽快地答应了王世充的请求。

不过窦建德虽然嘴上答应了下来，不过，他心理却打着渔翁得利的想法。因为此时王世充和李世民的主力已经僵持了很久，双方不仅战力和兵马都损耗了很多，自己在两方兵困马乏的时候增援，不仅能消灭唐军，还能顺带把王世充消灭。于是直到王世充马上撑不下去的时候，窦建德才不急不慢的组织了十五万大军，前去增援。

王世充知道窦建德前来支援的消息后，更加坚定了守城的决心，反观唐军，由于久攻不下，唐军的时期逐渐低落，朝中也出现了反对的声音，李渊也认为应该撤军暂避窦建德锋芒。但李世民认为王世充已是强弩之末，只要隔断他与窦建德间的联系，等到王世充溃败后，便可集中兵力对付窦建德。

于是，李世民便抢占虎牢关，隔断了窦建德与王世充的联系。不过李世民需要继续包围王世充，因此只能派出少量兵力来应付窦建德，因此窦建德一方占有绝对优势。不过，虎牢关被李世民抢占，此关易守难攻，窦建德十五万大军硬攻了一个月依然没有任何成效。后来，李世民又得到了探子的消息，窦建德想要趁着唐军到河北牧马偷袭虎牢关，于是李世民将计就计，直捣窦军黄龙俘虏了窦建德，而凯旋而归的李世民也被李渊封为“天策上将”。