历史人物在历史上的作用主要表现为以下几个方面：

1. 传播先进思想和文化：许多历史人物，如哲学家、思想家、教育家等，通过自己的思想和理论影响了整个社会的发展方向。他们提出了新的思想观念和文化价值观念，为后人提供了思想武器和精神支撑。
2. 推动社会变革和政治变革：历史人物在历史上的政治变革和社会发展中发挥了重要作用。一些政治家、军事领袖和革命领袖等通过领导各种社会运动和政治革命，推动了社会的变革和进步。他们的决策和行动常常决定了历史的走向。
3. 促进经济发展和文化繁荣：一些历史人物在经济和文化领域做出了重要的贡献。他们开创了新的产业和商业模式，推动了经济的发展；同时，他们也在文学、艺术、科学等领域取得了巨大的成就，促进了文化的繁荣。
4. 传承历史经验和智慧：历史人物的经历和故事，为后人提供了宝贵的历史经验和智慧。他们的成功和失败，为后人提供了宝贵的教训和启示，有助于后人更好地应对挑战和问题。

总的来说，历史人物在历史上的作用是多方面的，他们通过自己的思想、行为和决策，影响了社会的发展和进步。然而，需要明确的是，历史人物的作用并不是决定性的，历史的发展是受多种因素影响的复杂过程。