人物生平

刘定之生于明成祖永乐七年（1409年），自幼聪明异常，父亲教他读书，每日背诵数千言。父亲见他好学，遂令其博览群书，但禁止其写文章。定之每每私下里尝试作文。一日，刘定之患病，父亲探视时发现了他写的《祀灶文》和《咏桃浆》诗，惊叹道：“子有八面受敌之才”将来必为伟器。”果然，宣德十年（1435年）刘定之考中举人，正统元年（1436年），会试第一，殿试又夺得探花，一时名扬天下。被授任翰林编修。 

正统四年（1439年），京城发大水，全城被淹。刘定之应诏陈述十条建议，均不被朝廷采纳。 

正统十三年（1448年），弟弟刘寅之与乡人发生冲突，牵连到刘定之，竟被逮捕入狱，最后终于真相大白。刘定之编修任满，升侍讲。 

代宗即位（1450年），刘定之又上言十事，论及战阵、守备、练兵、选将至官吏的铨选、迁降、考察、赏罚，所言皆治国安邦的大计，受到皇帝的褒奖。 

景帝三年（1452年），升司经局洗马，也先当时请求代宗派使者回报，刘定之援引旧例请求同意，但代宗不愿接回被俘的英宗，此事便没有立即获准。后又升为右春坊右庶子。 

天顺改元（1457年），任通政司左参议仍兼翰林侍讲，不久又升翰林学士。 

宪宗即位（1465年），任太常少卿兼侍读学士，直径筵。 

成化二年（1466年）十二月，以本官入直文渊阁参与朝政。 

成化三年（1467年）八月，进工部侍郎兼翰林学士。当时江西、湖广两地发生旱灾，但地方官员仍然照收百姓的赋税。刘定之上疏宪宗说：“现在国家粮库充足，储备厚实，而江西、湖广等地百姓因灾无收，张口待哺，还要照样交纳租赋，这不是皇上怜爱百姓的本意，请皇上体恤下情。”宪宗被他的言辞所感动，立刻下旨停征课税。 

成化四年（1468年），刘定之时任礼部左侍郎，仍兼翰林学士。当时万贵妃专宠，皇后很少能够见到宪宗，太子又为确立，代宗的女儿已十五岁（及笄）却还未下嫁。刘定之趁着久旱之时，一同上疏谈及这些事。并请求经筵时一并讲说太祖朱元璋亲作的书，赶除异端邪教，不要让其害政耗财。宪宗将其奏疏留中不下。 

不久后，刘定之患病，多次上疏请求致仕，宪宗下诏挽留，并派太医为他看病，派宦官前往赏赐。

成化五年（1469年）八月十日（9月15日），病卒于任上。终年61岁，赠资善大夫、礼部尚书，谥文安。 

人物评价

总评

刘定之为人性情耿直，刚正不阿，但又十分谦恭勤勉，尤以文学之名享誉中外。他文思敏捷，知识宏博，雄浑瑰丽，变化莫测，虽机轴多出自三苏，而理道过之。其为诗含蓄蕴藉；而忧国忧民之心常流露于字里行间。明朝中叶，刘定之名闻天下，擅一代文宗，虽武夫悍卒，亦无不慕传。一次，皇上命他做《元宵诗》，内侍太监站立一边等候，刘定之据案伸纸，立成七言绝句百首，令人折节叹服。又有一次，刘定之一天之内，起草了九个文诰，笔不停书。自他入内阁后，朝廷大作多出其手。曾有人问他宋代大臣的名字，刘定之立马列出他们的世系先后，就像家族谱系一样，时人都佩服他的聪敏博学。 

历代评价

刘髦：此子有八面受敌之才，取一第不难也。 

彭时：公襟怀坦夷，操履谦谨，与人语，色温气和，惟恐伤之（阙），人无贵贱大小，一於恭敬自下，若怯懦然，至其居官论事，则根据义理，词锋峭励，虽勇者有弗及。…立朝三十余年，以文学擅名天下，作文赋诗，援笔立就，雄混变化，自成一家机轴，至於状物写意，能言人所不言，隐然有苏氏父子笔力，四方求者踵至，应（阙）不倦，故其文章散布天下多。 

刘宣：刘文安之学，六经子史，下至小说、杂技、释老之书，无所不窥。终身成诵，非他人之仿佛记忆者比。其为文数百千言，援笔立就，雄浑高古，变化莫测，逼真苏氏父子者居多。初年所著经义及策略，业举子者，家传人诵焉。年十七八，已名动郡邑间，比登进士，遂名动天下。求文者日踵门户，公皆曲为应答，不少厌倦。初，北虏之变，内外章疏无虑千万，惟公之奏，为人所脍炙。 

刘吉：定之少颖敏，日记数千言。…既而果以文章取高第，名闻天下，为人坦夷，言动质直，不事矫饰，己巳之变，上书陈十事，皆切当时之务，总裁国史，发凡举例，删繁撮要，其功居多，入内阁不久，然一时制作多出其手，为文援笔立就，未尝属稿，而伟思环情形生境，具自出一家机轴，论者谓国初以来馆阁能文之士，博洽如定之者，治不数人，但颇泥古，施之于事，或不通云。 

何乔远：彭时、刘定之并以谦谨居相位，定之有文，而刘珝侃然不阿矣。 

张廷玉：吕原、岳正、刘定之虽相业未优，而原之行谊，正之气概，定之之建白，咸有可称，故以时次，并列于篇。 

逸闻趣事

景泰年间，兵部尚书陈汝言在退朝后遇到时任太子洗马的刘定之，对他开玩笑说：“你的职责是洗马，一天洗几匹马？”刘定之应声回答：“厩马我都洗，只是大司马洗不得。”（大司马是兵部尚书的别称）在场的人都笑得前仰后合。

又有一次，兵部侍郎（又称少司马）王伟遇到刘定之，王伟也对刘说：“太仆（官名，秦置，为天子执御，掌舆马畜牧之事）的马多，麻烦洗马一一洗之。”刘定之笑着说：“何止太仆，诸司马不洁，我亦当洗。”王伟又说：“先生一日洗几马？”刘定之回答：“大司马洗得干净，少司马还洗不干净。”众人听了，均大笑。

刘定之与李克述同升为庶子。状元刘俨嘲笑刘定之说：“先生真庶子也。”原来，刘定之是父亲后娶的小妾所生，古人称之为“庶出”也叫“庶子”。刘定之默然无话可说。

个人作品

刘定之学问渊博，善文工诗，曾以副总裁身份参与编修《大明一统志》、《明英宗实录》。著有《呆斋集》45卷，《易经图释》12卷、《宋史论》3卷、《否泰录》1卷、《六安策略》10卷，清代均收入《四库全书》。家刻有《刘文安公文集》。《皇明经世文编》辑有《刘文安公奏疏》一卷。 

史料记载

《刘公定之神道碑》 

《名山藏·卷六十四》 

《明史·卷一百六十七·列传第六十四》