人物生平

祖莹 ，字元珍，北魏范阳遒人也。曾祖敏，仕慕容垂为平原太守。太祖定中山，赐爵安固县子，拜尚书左丞。卒，赠并州刺史。祖嶷，字元达。以从征平原功，进爵为侯，位冯翊太守，赠幽州刺史。父季真，多识前言往行，位置中书侍郎，卒于安远将军、钜鹿太守。

莹年八岁，能诵《诗》、《书》；十二，为中书学生。好学耽书，以昼继夜，父母恐其成疾，禁之不能止。常密于灰中藏火，驱逐僮仆，父母寝睡之后，燃火读书，以衣被蔽塞窗户，恐漏光明，为家人所觉。由是声誉甚盛，内外亲属呼为”圣小儿”。尤好属文，中书监高允每叹曰：”此子才器，非诸生所及，终当远至。”

时中书博士张天龙讲《尚书》，选为都讲。生徒悉集。莹夜读书劳倦，不觉天晓。催讲既切，遂误持同房生赵郡李孝怡《曲礼》卷上座。博士严毅，不敢还取，乃置《礼》于前，诵《尚书》三篇，不遗一字。讲罢，孝怡异之，向博士说，举学尽惊。后高祖闻之，召入，令诵五经章句，并陈大义，帝嗟赏之。莹出后，高祖戏卢昶曰：”昔流共工于幽州北裔之地，那得忽有此子？”昶对曰：”当是才为世生。”

以才名拜太学博士，征署司徒、彭城王元勰法曹行参军。高祖顾谓勰曰：“萧赜以王元长为子良法曹，今为汝用祖莹，岂非伦匹也？”敕令掌勰书记。莹与陈郡袁翻齐名秀出，时人为之语曰：”京师楚楚袁与祖，洛中翩翩祖与袁。”再迁尚书三公郎。尚书令王肃曾于省中咏《悲平城》诗，云：”悲平城，驱马入云中。阴山常晦雪，荒松无罢风。”彭城王勰甚嗟其美，欲使肃更咏，乃失语云：”公吟咏情性，声律殊佳，可更为诵《悲彭城》诗。”肃因戏勰云：”何意呼《悲平城》为《悲彭城》也？”勰有惭色。莹在座，即云：”所有《悲彭城》，王公自未见耳。”肃云：”可为诵之。”莹应声云：”悲彭城，楚歌四面起。尸积石梁亭，血流睢水里。”肃甚嗟赏之。勰亦大悦，退谓莹曰：”卿定是神口，今日若不得卿，几为吴子所屈。”

为冀州镇东府长史，以货贿事发，除名。后侍中崔光举为国子博士，仍领尚书左户部。李崇为都督北讨，引莹为长吏。坐截没军资，除名。未几，为散骑侍郎。孝昌中，于广平王第掘得古玉印，敕召莹与黄门侍郎李琰之，令辨何世之物。莹云：”此是于阗国王晋太康中所献。”乃以墨涂字观之，果如莹言，时人称为博物。累迁国子祭酒，领给事黄门侍郎，幽州大中正，监起居事，又监议事。元颢入洛，以为殿中尚书。孝庄帝还宫，坐为颢作诏罪状尔朱荣，免官。后除秘书监，中正如故。以参议律历，赐爵容城县子。坐事系于廷尉。前废帝迁车骑将军。初，庄帝末，尔朱兆入洛，军人焚烧乐署，钟石管弦，略无存者。敕莹与录尚书事长孙稚、侍中元孚典造金石雅乐，三载乃就，事在《乐志》。迁车骑大将军。及出帝登阼，莹以太常行礼，封文安县子。天平初，将迁邺，齐献武王因召莹议之。以功迁仪同三司，进爵为伯。薨，赠尚书左仆射、司徒公、冀州刺史。

莹以文学见重，常语人云：”文章须自出机杼，成一家风骨。何能共人同生活也？”盖讥世人好偷窃他文以为己用。而莹之笔札，亦无乏天才，但不能均调，玉石兼有，制裁之体，减于袁、常焉。性爽侠，有节气，士有穷厄，以命归之，必见存拯，时亦以此多之。其文集行于世。子珽，字孝征，袭爵。

方志记载

祖莹 （？－535），字元珍，季真子也。年八岁能诵诗书，十二为中书学生。好学耽书以夜继昼，父母恐其志疾，禁之不能止。尝秘于灰中藏火，驱逐童仆，侯父母寝后，燃火读书，以衣被塞窗户，为恐漏光明为家人所觉。由是，声誉甚盛，内外亲属呼为圣小儿。莹与陈郡袁翩齐名，时人为之语曰：“京师楚楚袁与祖，洛中翩翩祖与袁。”尚书令王肃，曾于省中咏《悲平城》，诗曰：“悲平城，驱马入云中，阻山常晦雪，荒松无罢风。”彭城王勰甚嗟其美，欲使肃更咏，乃失语云：“王公吟咏声律殊佳，可便为咏悲彭城诗”。肃因戏勰云：“何意悲平城为悲彭城也？”勰有惨色。莹在座，即云：“所有悲彭城，王公自未见耳。”肃云：“可为诵之。”莹应声云：“悲彭城，楚歌四面起，尸积石梁亭，血流睢河里。”肃甚嗟赏之。勰大悦，退谓莹曰：“郎定是神口，今日若不得卿，几为吴子所屈。”累官冀州镇东府长史，迁国子祭酒，给事黄门侍郎，幽州大中正监起居事参议律历，赐爵容城县子，以功迁仪同三司，进爵为伯。薨，赐尚书左仆射司徒公，冀州刺史。莹以文学见重，常语人云：“文章须自出机杼，成一家风骨，何能共人同生活也？”性爽侠，有气节。士有穷厄，归之，必见存拯。时亦以此多之。有文集行于世。（载旧《涞水县志》）

部分翻译

祖莹，字元珍，是范阳遒人。父亲叫季真担任中书侍郎、钜鹿太守职务。

祖莹八岁的时候能够背诵《诗》、《书》，十二岁时是中书的学生。喜欢学习，迷恋读书，日日夜夜的学习，他的父母害怕他会生病，禁止他但是不能够使他停下来读书，他经常偷偷地在暗地里藏着蜡烛，赶走童仆，等到父母睡着之后，点燃蜡烛读书，用他的衣服遮盖窗户，害怕漏光，被家里人发觉，因为这件事情他的声誉更加被传开了，里里外外的亲属都叫他圣小儿，他特别喜欢写文章。中书监的高允每次感叹说：“这个孩子的才能不是大多数人能够达到的，最终会大有作为的。”

当时中书博士的张天龙在讲解《尚书》，把其中的内容都讲解了。学生们都聚集来听，祖莹在夜里读老倦，不知道天亮了，老师催促着讲课十分急切，他于是就错拿了住在同一个房间的学生赵郡李孝怡的《曲礼》卷就去听课了。博士严厉，他不敢再回去，于是就在前面行礼，背诵多篇《尚书》，不遗漏一个字。祖莹讲完了以后，孝怡感到十分诧异，对渊博的学士们说了这件事，所有的学士都很惊讶。后来，高祖听说了这件事，召见祖莹，让他背诵五经里的文章句子，并且叙述之中的意思，高祖听后十分赞叹祖莹的才能，非常赞赏祖莹。祖莹出去之后，高祖和卢昶开玩笑地说：“当年流放共工在幽州北方后代的地方，怎么知道突然出现了这样一个才子啊！”

其他出处

著名儿童启蒙读物《三字经》把祖莹当作学习的典范：“莹八岁，能咏诗；泌七岁，能赋棋。彼颖悟，人称奇，尔幼学，当效之。”

映炭夜读

祖莹，字元珍，北朝范阳遒县（今河北涞水县北）人。他出生在世代做官的人家，小时候既聪明，又勤奋，8岁就能背诵《诗》和《书》并且还会做诗写文章。亲属们都称赞他是“圣小儿”，意思是小神童。

据《魏书》记载，祖莹读书非常刻苦。他总觉得白天的时间不够用，因此常常夜里攻读。父母怕他累坏身体，多次阻止，不让他夜里看书。但他学习如饥似渴，觉得晚上不读书太可惜。父母为这事常犯愁。一天，父母把家里的灯盏、烛台都藏了起来。祖莹知道这是父母不让他夜读，就悄悄地把火拣在小炉子里，然后盖上一层薄薄的灰。一到夜晚，他拨开灰层，将炭吹红，再用衣服被子把窗户遮上，不让光线透出去。就这样刻苦攻读，博览群书。

为了学到更多的知识，他又拜当时的中书博士张天龙为师，学习《尚书》。祖莹投师后，学习更加刻苦用功。有一次，老师清早就要给同学们讲《尚书》，祖莹由于读了一夜没有睡觉，昏头昏脑地把另一个同学的一本《曲礼》当作《尚书》拿去上课。到了课堂才发现自己拿错了书，可是老师很严格，他不敢回去换书，只好硬着头皮听讲。这堂课刚好老师叫他读《尚书》。由于祖莹平时非常努力，早就会背《尚书》了，他虽然没带课本，可是凭自己的记忆，照样准确地把《尚书》背诵了三篇，一字不漏。

北魏当政人物很注意这个远近闻名的“圣小儿”，就选拔他去做“中书学生”。这使祖莹获得了更好的学习环境，加上他刻苦不懈地攻读，长大后终于成为一个很有知识的学者。他才华出众，远近闻名，很受当时皇帝的赏识，被任命为太学博士、殿中尚书、车骑大将军，并有文集流传于世。

偷读是暗地里学。

偷读，私下里学习。