东汉时代，校尉耿恭以单兵固守西域孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽,其节义震撼古今，本应封侯以励将帅;然而汉章帝只将其提拔为长水校尉，让他辅佐马防平定羌乱,马防不愿耿恭与他争功，便让耿恭率三千兵马屯驻大本营，而自率领三万汉军主力，先在临洮击破羌虏,