日本有一统东亚之雄心，历史悠久。从16世纪中期开始，随着白银的大规模对外出口，不仅使日本获得了丰厚的利润，也为丰臣秀吉实现了国家的统一打下了坚实的基础。丰臣秀吉于天正18年实现了日本的统一。

在日本的统一进程中，通过“检地”、“刀狩令”和“身份统治令”的颁布，以及“五奉行”制度的确立和常备军的直接直属，实现了国家的中央集权。丰臣秀吉不再只是一个在本国的统治者，他对东亚地区以明代为核心的“华夷秩序”发起了冲击，试图建立一个以他为核心的、以日本为核心的、以日本为核心的朝贡制度。

丰臣秀吉在天正五年向织田信长承认，自己“带兵入朝鲜，占领了四百余州，作为自己的地盘”，而十年后，也就是天正十五年，他在一封信中说：“我有生之年，一定要将大唐的地盘，据为己有。”

很显然，丰臣秀吉并不是在开玩笑，他的这番话，才是真正意义上的对明朝野心的承认。为了达到日本统治东亚的目的，丰臣秀吉不仅在自己的国家里蓄势待发，而且还不断地派遣军队去朝鲜领海侦察朝鲜军队，或者派遣使节前往朝鲜打探消息。

天正十五年春天，日本军舰十六艘，在朝鲜全罗南道的兴阳损竹岛上，朝鲜军舰“列队而逃”，只有鹿岛万户李大源率领军舰迎战，却被日军舰团团围住，兵力耗尽，举旗求援，朝鲜将领却拒不接应，大源被杀，军舰沉没。到了晚上，日军的战舰“消失得无影无踪”。

日本军舰进入朝鲜领海，丰臣秀吉知道自己错了，同年9月，他派使者来向朝鲜求和，但没有得到任何回应。第二年春天，对马岛主橘康光与平调信等人被派往朝鲜，以“来求和亲”为名，却是为了试探朝鲜的“军力”。

当时，日朝之间的外交关系已经消失了很多年，宣祖陛下觉得日本“废除旧主，另立新主，是一个残暴的国家，不能接纳他的使节，应该给他一个宽宏大量的机会，让他进入他的国家。”虽然大臣们都说日本是一个“外来的国家，不能以礼貌对待他的国家。”

但是，宣祖陛下也同意了他的要求，允许他进入王京。不过，此次日本大使橘康光，平调信等赴朝鲜访问，表现有些不正常。

白天的使者，每经过一座府邸，都是一副趾高气扬的样子。按照惯例，日本使节从釜山到王京，沿途所过之处，都会有“遇到日本使节，皆令其驻守，以显示武力”，这一次日本使节经过庆尚北道，橘康看着使节，不屑地说道：“你们这些人，胆子真小。”接待日军使者的宣慰使清楚地感受到，此次“倭国使者绝无仅有，而人却颇为奇怪”。

一天使者到王京，礼曹大摆筵席。晚宴上，日使橘康光乘礼部尚书喝醉，将辣椒洒在桌上，看着随行的朝鲜女子“争抢不止”，回到客栈，橘康光向翻译道：“汝国其亡也！这句话的意思，就是日本想要吞并朝鲜。朝鲜使节回国后，向日本发出了“因水道不通”、“掳我边民”等信，并不愿同日本交往。

天正17年5月，丰臣秀吉再次派僧玄素，侍中平义智，橘康光等人前来，声称要“收缴俘虏，恳切来信”。

日本的这封信的主要意思是：愿同朝鲜重新建立外交关系；宣布丰臣秀吉成为新的皇帝；他请求朝鲜派遣使者来向他汇报，从而确认丰臣秀吉继承皇位的正当性。

日使进京以后，朝鲜朝野上下就同日本通交问题进行了热烈的辩论。李山甫等人都认为这是不可能的，但执掌朝廷大权的李山海和礼曹判书，都主张派遣使者前往日本。

宣祖在大臣们的建议下，命令李德馨对日本使者说，如果他们能“洗回汉奸，就可以商谈往来”，看看他们是不是真心待他们。日使平义志当即禀报，丰臣秀吉当即下令，将沙火同和他的部下，一起押了回来，说他们是昨夜入侵的罪魁祸首，我们不知道。由于日本人对待洗还边疆问题的热情，宣祖皇帝亲自接待了日本使节，并在大礼堂举行了宴会，款待了他们。

晚宴上，日使橘康光对李德馨说道：“日本人图谋不轨，终于决定造反，还望今日将几位领主斩杀，以弭此祸患。但李德馨没有听从他的建议。

其后，丰臣秀吉发起了“庚子之战”，了解朝鲜局势的橘康光，命令他和平义智等人，组成前锋部队，于刻日渡洋。橘康光拒绝了，秀吉大怒，当众处死了他，还处死了他的家人。显然，朝鲜人放松了对日的警惕，不知道丰臣秀吉是包藏不轨之人，因而没有注意到橘康光的警告。