731部队全称满洲731部队（1941年8月使用此名），是日本侵略军细菌战制剂工厂的代号，为掩人耳目，先后叫过“加茂部队”（1933年）、“东乡部队”（1938年——1939年，此时的秘密番号为“满洲第六五九部队”，取名东乡部队是为了纪念石井四郎心中的偶像东乡平八郎）、“关东军防疫给水总部”（1940年8月改组为关东军防疫给水部，同年12月2日创立关东军防疫给水部支队，平房地区设施成为总部）、“满洲二五二零二部队”（苏联攻克柏林后，为了掩人视线，于1945年5月更为此名）。
731部队伪装成一个水净化部队，731部队把基地建在中国东北哈尔滨附近的平房区，建有占地300亩的大型细菌工厂，这一区域当时是傀儡政权满洲国的一部分，一些研究者认为超过10000名中国人，朝鲜人，以及联军战俘在731部队的试验中被害，另外，据日本作家森村诚一在《恶魔的饱食》中称，通过“特别输送”进入到731部队的“马路大”需要进行编号，而从1939年以后，进行了两轮编号，每一轮编号极限为1500，于是在抗战结束时，共计有3000人死于此，但是对于数量的多少还存在争议。
日本投降前夕，匆忙撤退，为毁灭罪证将工厂炸毁，大批带菌动物逃出，给当地人民带来巨大灾难。
731部队是日军陆军产下的恶魔部队，他们把生物学和医学转用为武器，并实施国际法上禁止的细菌战，队员们对自己的经历严守秘密，其中许多人隐姓埋名地生活着。
日本关东军第七三一部队，是日本军国主义准备细菌战的特种部队，在战略上占有重要地位，日本军人所谓的“小小的哈尔滨，大大的平房”，在某种意义上正说明了这一点，就其规模来说，实属世界上最大的细菌工厂，就其地位来说，它归属日本陆军省、日军参谋本部和日本关东军司令部双重领导，人事配备是很强的，拥有从事细菌战研究工作人员二千六百余人，其中一名中将和四名少将级军官，80余名校级军官，判任官和技师达300余名。
从一九三六年到一九四二年七月由石井四郎中将为部队长，一九四二年八月到一九四五年二月北野政次少将接任部队长，一九四五年三月到同年八月石井四郎又重任部队长，它的直属各个部以及各个支队都配备佐级军官负责，对一些重要部门都配备了少将级军官负责。
1、731部队的前身及形成
731部队是石井四郎于1932年在中国东北哈尔滨市郊的背阴河设立的东乡部队，该部队最早的开始进行了在日本国内无法进行的人体实验。
1932年，石井四郎率部队修建中马城，在哈尔滨市郊的监狱，1935年的一次监狱暴动迫使石井关闭中马城，石井到离哈尔滨更近的平房区重新设立一个新的设施。
673部队在黑河孙吴县建立细菌实验基地，包括动物饲养、制菌室等300间建筑。
2、731部队的名称由来
“731”在“背荫河时期”(1932~1934）有三个历史名称：对外称“关东军防疫班”,而内部的秘密称呼是“加茂部队”或“东乡部队”。
日本学者松村高夫在《战争与恶疫》一书中写道：“（1932年石井四郎）在哈尔滨东南约70公里的五常县背荫河的防疫班（东乡部队）开始了细菌战研究。”中国台湾学者藤井志津枝在《731部队———日本魔鬼的生化恐怖》一书中写道：“1932年，陆军省、参谋本部和关东军的军头听从石井的建议，首先在哈尔滨附近的背荫河设立‘关东军防疫班’，匿名是加茂部队……”据此可知，在背荫河时期“731”的公开名称是“关东军防疫班”；而其秘匿名称有两个：“加茂部队”和“东乡部队”。《恶魔的饱食》一书的作者森村诚一在他的书中也谈到，731部队老兵们告诉他当时有两个隐秘名称：加茂部队和东乡部队。
关于“加茂部队”名称的来历，是由于“加茂”是石井四郎家乡的名称，而跟随石井到背荫河的人员大多是由石井从加茂招募而来，关于“东乡部队”名称的来历，是由于石井四郎的化名叫“东乡春一”（一说“东乡肇”），因石井崇拜日俄战争(1905年）中日军击败俄军的统帅东乡平八郎，在“平房时期”（1935~1945)，731部队的对外名称先后为“关东军防疫部”和“关东军防疫给水部”；秘匿名称则为“石井部队”、“奈良部队”、“满洲第731部队”等。
隆二在伯力法庭上曾供述：“该部队在成立初期是称为‘防疫部’，而在（1940年）改编后则称呼为‘防疫给水部’了。”
另一次庭审中又供述：“1941年前，这部队还没有正式番号，只称呼为关东军‘防疫给水部’，同时又叫做石井部队，因为日军中各个部队通常是按该部队长官姓氏来称呼的；1941年，关东军总司令下令全军所有各部队及机关都采用番号时，于是这部队就开始命名为第731部队。”
“731部队”一名，1941年以后才开始使用，但今天的人们把日军任何时期的在哈尔滨的细菌战部队都称之为“731部队”，在日本，有的学者甚至把“731部队”用作“日本细菌战”的代名词。
关于“奈良部队”，这是731部队在1940~1942年间向华中地区派出的细菌战远征队的秘密名称，据当时日军大本营参谋本部作战课参谋井本雄男大佐的工作日志《井本日志》记载：731部队1940年9月至10月曾在浙江宁波一带实施细菌战；1941年11月4日曾在湖南常德实施细菌战；1942年7月至8月曾在浙赣铁路沿线一带地区实施细菌战，731部队在实施这三次细菌战时，都组织了一支远征队，由这支远征队与南京的1644部队配合去完成实施任务，这支远征队为什么被称为“奈良部队”，曾在1940年参加过远征队到浙江实施细菌战的原731部队老兵石桥直方说：当时负责组织远征队的731部队总务部庶务课主任叫饭田奈良，于是就以“奈良”作为远征队的秘密代称。
