经济状况

明代蒙古的社会经济曾长期处于极端困难的境地。由于蒙明对立和蒙古内部动乱，由于同内地的经济联系几乎断绝，蒙元时期在蒙古地区发展起来的农田弃而不耕，城市变为废墟，手工业生产萎缩，畜牧业也遭受很大损失。自明初开始，社会经济急遽衰退，人民生活至为贫困，”衣裳坏弊，肌体不掩”，为了活命甚至不得不卖掉亲生儿子以换取食物。封建主也时常感到物品缺乏，颇为不便。

在艰苦的境况中，勤劳的蒙古族人民坚持社会生产，提供民族生存所必需的产品。在北元中后期蒙古社会渐趋安定的时期，他们又以辛勤的劳作使社会经济得到了较为迅速的恢复和发展。

畜牧业

畜牧业仍然是蒙古族的主要经济部门。”行则车为室，止由毡为庐，顺水草便骑射为业，”明代蒙古族人民经营传统的游牧畜牧业，在封建主指定的牧地上，放牧以马、牛、羊、驼为主的大小牲畜。人们生活的各个方面都有赖于这些牲畜：肉是食物，乳用来作奶酒和乳酪，皮毛是衣服和其它手工制品的原料，马是战士的乘骑，牛粪是普遍的燃料，马牛驼充当运载的役畜，同时这些牲畜还是对外交换的主要产品。

明代蒙古的牲畜数量，因缺乏资料而不能做出统计。但从有关记载来看，在明代前期由于连绵的战争，牲畜损失很大，动辄成千累万，牧业生产呈现不稳定和下降的趋势。例如1372年(洪武五年)明军在亦集乃和瓜、沙二州打败蒙古，掠获牲畜十二万头；1388年(洪武二十一年)蓝玉在捕鱼儿海突袭蒙古大汗；一次战役即获牲畜十五万头；1422年(永乐二十年)明成祖征兀良哈，获取牲畜十数万头。仅从史书上的明确记载来看、明朝在战争中所得的蒙古牲畜以千百万计。到明代中后期，一方面明朝国力渐衰，无力发动大规模对蒙战争，另一方面蒙古内部统一的趋势加强，相对安定，畜牧业开始发展起来。如俺答汗有马匹四十万，牛羊驼百万；不少大封建主向寺院和活佛施舍，常常一次就献出牲畜上万头；与明朝贸易成交的牲畜数额累年有大幅度的增长，等等，都反映了畜牧业的发达情况。

牧民在长期的牲畜饲养中付出了辛勤的劳动并积累了丰富的经验。牲畜是生活所需，因此被格外看重。明人说，蒙古人对牲畜的受护超过内地农民对田地和庄稼的珍惜，对于好马尤其如此，”旦视而暮抚，剪拂珍重，更无以加”，平时舍不得骑用。特别注重选择良马和驯马的方法。选马时，将母马栓在高山绝顶之上，马驹在山下听到母马嘶鸣即奔腾向上，先登至山顶者即选为战马。然后精心调养，驯以起卧行止。这样的战马脊背有力，腹细臀实，能忍饥耐劳，即使在水草不足的情况下，连续作战七八天仍能不惧山岭险峻，驮载奔驰。在明人眼中，蒙古的战马是内地战马无法比拟的。羊羔产于春季容易存活，所以牲民尽力避免秋羔生产，在春夏时以毡片包裹公羊之腹防其交配。对于牛乳和羊乳，一定要等小牛小羊长大能够吃草后，才肯挤取。广大牧民就是这样胼手胝足，尽心牧养，向全社会提供他们的劳动成果。