西晋的最大历史功绩，是继魏国灭蜀之后，又消灭了吴国，终结了三国分裂局面，使全国实现了短暂统一。那么拥有长江天险的吴国是如何被灭亡的？
西晋的灭吴之战，在战略谋划、战役准备、战役实施等几个阶段，都很成功。晋武帝司马炎，也在灭吴之战中显示了他的军事统帅才能。西晋的灭吴之战，是一次规模宏大的大兵团作战，可以作为中国古代经典战例之一来研究。
羊祜开府于襄阳，西晋荆州与吴国荆州接壤，羊祜胸中深藏灭吴之谋，但他治理边事却宽容仁厚，对吴人“开布大信”，吴人来去自由。他减少边兵巡戍，从而大大减少了频繁发生的边境摩擦事件，把节省下来的兵力用于屯田种粮，充实军备。经营好基本盘后，羊祜主动出击，抢占边境险要，新建五城，蚕食今湖北钟祥以西的吴国膏腴之地，把边境线推进到今湖北中部，吴人“来降者不绝”
265年西晋代魏。
羊祜毕生为灭吴大计殚精竭虑，不幸的是，他并没有等到灭吴的那一天就病逝于荆州。好在羊祜临终前，向司马炎推荐了一位让自己可以放心离去的接班人——杜预。
随着晋朝的日益强大，灭吴也提上了日程。司马炎决心动用全国兵马来灭亡吴国，于是他想到羊祜的遗策，决定按照羊祜的战略决策实施行动。
晋军灭吴总兵力达到二十多万，兵分六路，具体作战部署如下：。
第一路：镇军大将军、琅邪王司马伷，率徐州诸军，自下邳直插涂中，在江北牵制吴军行动，切断吴军江北援兵。
第二路：安东将军、扬州督军王浑，自寿春南进，至巢湖北岸分兵，主力指向东南横江。部分兵力指向西南寻阳。这一路兵力最多，达十余万人。
第三路：建威将军、豫州刺史王戎，率领豫州诸军，自安城，越大别山南进，向武昌方向出击。
第四路：平南将军胡奋，率江夏诸军，自新野向夏口方向出击。
第五路：镇南大将军杜预，率荆州诸军，自襄阳向江陵方向出击。
第六路：龙骧将军、益州刺史王濬，统领巴东监军、广武将军唐彬，自巴郡浮江东下，直指吴都。
晋武帝明令规定：浮江东下的王濬军下至建平后受荆州督军杜预节度。至秣陵受扬州督军王浑节度。这表明，西晋组织大兵团作战已有很强的计划性，已经重视在战前就明确指挥关系和协同关系，既确保战役进程中的集中统一指挥，又使各部队的交叉作战行动有序不乱。
晋太康元年正月，晋军各路大军呈“五竖一横”的进攻态势，向吴国发起全面进攻。所谓“五竖”是指：长江以北，同时有五个箭头在向南挺进，由东往西依次为：司马伷、王浑、王戎、胡奋、杜预。所谓“一横”是指：王濬率领的水军从巴蜀顺江东下，直指吴都。战场空间西起巴蜀，东至东海。这在中国古代战争史上，战役规模如此宏大、作战地域如此广阔，都堪称罕见。全歼吴军江北主力。
自从孙权和名将陆抗死后，东吴国无明君，军无良将，不堪一击。晋军全面出动后，吴末帝孙皓鉴于江西方向军情危急，派丞相张悌统领丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓，率三万精兵渡江迎战。
吴军开到牛渚后，沈莹建议说“晋治水军已久，吴国上流诸军素无戒备，名将皆死，必不能御，晋军必至”，不如就地组织防御，若能“幸而胜之，江西自清”如果渡江决战，一旦败绩，则大势去矣。丞相张悌说，“吴之将亡，贤愚皆知”，如不渡江，蜀地晋军顺流而下，只怕众心骇惧，士兵逃尽，无一人为国死难，“不亦辱乎”？渡江决战，“若其败丧，同死社稷，无所复恨”，在丞相张悌的坚持下，吴军渡江作战。
吴军渡过长江之后，在杨荷包围了孤军突进的晋军张乔一部，张乔自知不敌，主动投降。诸葛靓认为张乔是诈降，主张把这支降兵全部杀了，但张悌以大战在即杀降不利为由拒绝。吴军过杨荷至板桥，与王浑的晋军主力相遇，沈莹和孙震率军向晋军发起冲击，三冲不胜，反被斩杀二将，吴军士气低迷，王浑则命令晋军全面反击，之前投降的张乔也在后面杀来，前后夹击之下，张悌、沈莹、孙震战死，吴军全军覆没。
王浑取得江淮大胜后，陈兵长江北岸，按照灭吴计划，等待王濬水军的到来。突破荆楚防线。
王濬在二月初就已经冲出了三峡，配合杜预从荆州派来的陆军，攻克了荆门、夷道两城。吴国乐乡都督孙歆出兵阻挡王濬水军，杜预趁夜渡过长江，从背后偷袭吴军，擒获孙歆。长江水战上，王濬先是击败吴国荆州水军，斩杀吴水军都督陆景，随后突破吴军在江面上布置的铁索阵。随后，王濬和杜预水陆配合，攻克江陵，斩杀江陵都督伍延，至此，吴国的荆楚防线彻底崩溃。
古代战船复原图。
江淮、荆楚一破，吴国只剩下江东最后一块地盘，再也抵挡不住晋军的脚步，亡国只是一个时间问题。负责分段节度的杜预致书王濬说：“足下既摧其西藩，便当径取秣陵，讨累世之逋寇，释吴人于涂炭……亦旷世一事也。”王濬扬帆直下取金陵。
二月十八日，王濬接到晋武帝第二道诏令，受命为平东将军，都督益、梁诸军。王濬、唐彬按原计划在荆州得到杜预万余人增援后，二月下旬会同胡奋、王戎军共八万余人攻夏口、武昌。吴国江夏太守刘郎、武昌督军虞昞向晋军投降。
三月，王濬统率水陆联军，仍以唐彬为前锋，自武昌东下，直指吴都。当王濬统率的大军抵达秣陵西南约五十里的三山时，吴帝孙皓派游击将军张象率万余水军迎击王濬，但吴国水军不战而降。
这时，吴帝孙皓眼看晋国王濬统率的水军马上就要攻进吴都，王浑、司马伷两路大军也在吴都对岸准备过江，他知道大势已去，只得采纳光禄勋薛莹、中书令胡冲等人的建议，同时派出三批使者，分送投降书给王濬、王浑、司马伷，请求投降。
三月十五日，王濬水军过三山，负责分段节度的王浑请王濬靠岸议事，王濬派使者乘小船到北岸去告诉王浑说：“风利，不得泊也。”胜利就在眼前，他哪里还肯停留半刻？扬帆直下取吴都。吴国灭亡。
晋太康元年三月十五日，王濬统率的水陆军八万余人，方舟百里，鼓声大作，浩浩荡荡，开进吴都建业。吴帝孙皓“面缚舆榇”，来到王濬军门投降。王濬为他解缚焚榇，以礼接见这位亡国之君，接受他投降。王濬代表晋国接收吴国图籍，计四州、四十三郡、五十二万三千户，军队二十三万。吴国自孙策开国，至孙皓亡国，共历五十七年。
在三国之间，中国历史上还有出现过南北政权对峙的情况，而在三国之后，南方相继出现东晋、南朝宋、南齐、南梁、南陈等多个割据政权，如何突破长江天险统一中国，成为北方政权的难题，而西晋灭吴就成了教科书式的经典案例。
从地形上看，南方地区分为江东、荆楚、巴蜀三大地缘板块，这三大板块通过长江相互沟通，分别对应江淮、荆襄、汉中三条防线，而中国的地势又呈现西高东低的态势，因此北方政权要想灭亡南方政权，必然是自西向东，顺江而下，依次拿下巴蜀、荆楚，最后水陆合计直取江东。
例如西晋的统一之战，曹魏政权时期，魏国兵出汉中，灭亡蜀国，控制了长江上游。西晋代魏后，在巴蜀地区训练水军，时机成熟之后，水军出川，配合襄阳的陆上部队，夺下荆楚。而后顺江而下，攻克吴都，完成统一。西晋灭吴是如此，隋灭南陈也是如此，蒙元灭宋还是如此，理解了这一战略，分析中国历史上的南北战争就有了思路，例如：为什么襄阳城一破，坚持了四十多年的南宋三年不到就被蒙古灭亡。
