威廉·吉尔伯特（ William Gilbert ；1544～1603），英国物理学家,生于英格兰科尔切斯特，卒于伦敦,1558年入剑桥大学圣约翰学院，1561、1564和1569年先后获得文学学士、硕士和医学博士学位，1573年定居伦敦行医，1601年被任命为皇家医生,终身未婚,吉伯最初研究化学，后来长期从事电学和磁学的研究；蔑视经院哲学，重视实验,他通过磁石球实验证明地球为一大磁体，磁针指南北是由于地球为磁体，而不是天体（如北极星）吸引,他发现了多种摩擦生电的材料，并首先提出“电”、“电力”和“电吸引