秦穆公是春秋时期秦国国君，晋国是春秋时期最强大的国家，使秦向东扩张屡遭挫折，于是秦穆公便战略转移，谋求向西发展。雄才大略的秦穆公开辟国土千余里，遂称霸西戎。
与晋文公称霸中原差不多同时，雄才大略的秦穆公大举向西部发展，消灭多国，辟地千里，逐步成为雄踞西部地区的一方之霸。秦虽地处西陲，但穷根究底起来，他们其实还是与中原各族同祖同源的。“秦之先，帝颛顼之苗裔。”如果真是这样，那么秦的先人也是黄帝子孙了。在古代，秦大约是殷商玄鸟图腾的一个支族。
在周兴殷亡之际，在社会的大动乱中，这一支族开始由东方的沿海地区迁徙到了西北的黄土高原，再进而西向，与当地土著的戎、羌族人杂居混合在一起，成为一个新的族类。在逐步融合与归并中，形成了强悍的秦人。周平王东迁时，由于勤王有功，周平王封秦襄公为诸侯，赐岐以西土地。意思是说，这些西部土地原为周王所控制，后来被戎人侵占，如果秦能将那里的戎人驱走，这一大片土地将为秦所有。秦襄公之后的几代国君都为这一使命做出了自己的努力，而最后完成这一使命的是秦穆公。
秦穆公的霸业从网罗人才始。上面说到，秦晋的联姻对秦国来说获取的直接利益是据有了虞国的“五羖大夫”百里奚，百里奚又举荐了正隐居于齐国山野之地的寁叔，在长期征战中，穆公又从晋国、楚国甚至戎人中物色到了一大批治国大才，对秦本国的可用之才如公孙支、内史廖等，也尽力起用。
秦穆公正是靠这样一个优秀的人才集团的大力辅佐，才得以成就霸业的。在当时，秦穆公的图霸之心可以说是昭然若揭。他大力兴建宫殿，名之为“霸城宫”。他把关中的一条原名为兹水的河流，更名为“霸水”。他挥鞭指着滚滚西流的河水说：“霸水流向哪里，秦国的霸业就将指向哪里！”
为了能集中力量消灭西戎，秦穆公先用武力扫清了周边地区。他先是向茅津之戎进攻。茅津之戎地处今山西平陆一带，阻挡了日后秦向东发展的道路。这次进攻很快取得了胜利。之后，秦灭梁国，又灭芮国，接着又用武力把陆浑之戎赶走。四方之患清除后，秦就把矛头对准西戎了。
这时，西戎也似乎感觉到了这一点，就派最有才气的谋臣由余到秦国来观察动静。秦穆公接见了由余，先带他去观看了秦国都城的高大华丽的宫殿，以及种种豪华的生活设施。然后笑着问由余：“我们这里的一切，你都看到了，怎么样？”由余显得不屑一顾地说：“你这些建筑啊，如果是由死鬼建成的，那么我不客气地说，是太劳神了；如果是由老百姓筑成的，那么无疑是苦了百姓。如此劳神和苦民，其后果是可以设想。
秦穆公并不生气，像由余这样的人，长年居于戎地，能说出这样的话，使秦穆公感到十分的奇怪和惊异。他以反问的口吻说：“中国历来以诗、书、礼、乐、法度作为治理国家的政治手段，可是还时时出现混乱局面，现在戎夷之地连这些都没有，要想达到治理，不是太难了吗？”
由余笑着回答了长长一大篇话：“单靠这些来治理国家，这正是国家出现混乱的缘由。黄帝制定了礼、乐、法度，自己率先执行，得到的是小治。到得后世，当政的人渐渐地骄淫起来，要下属按法度办事，自己却乱法失度，过着荒淫无度的日子，这样社会怎能得以治理？而你所说的戎夷之地是不同的，他们那里虽说没有什么诗、书、礼、乐、法度，但在上位的人能以淳朴的德行待人，在下面的人能以忠信事上，这叫做是‘不知所以治之治’，可说是真正的圣人之治了。”
从由余的这番话看，当时西戎地区的文化水准和政治管理水准是不低的。这一席话竟说得秦穆公无言以对。秦穆公十分敬重这样一个对答如流的人才，决定要留他下来。秦穆公听取内史廖的意见，采用了离间计。先是把由余较长时间地留在秦国，使戎国对他产生疑虑。同时，又派遣了一个大型女子乐队到戎君那里去，以消磨戎君的志趣。
果然，戎王终日沉湎于声色之中不能自拔。由余回去后，一再劝谏戎君，戎君就是不听。由余在无可奈何的情况下，只得投奔秦国了。秦穆公十分高兴，以上宾之礼迎接了这个特殊的客人，并向他请教伐戎的方略。由余知戎王已不可救，就一心助秦灭戎了。
周襄王二十九年，秦穆公用由余的计谋向西戎发动进攻，用各个击破的办法，逐个把十二个西戎国消灭，辟地千里，实现了秦穆公称霸西戎的目的。这时的周天子也十分无奈，看到秦国强盛了起来，就顺水推舟，派出以召公过为首的代表团表示祝贺，并以金鼓作为贺礼。秦穆公稳定了自己的后方基地后，就着力于向东发展，这就势必与东部的大国晋发生矛盾，破坏以前建立起来的“秦晋之好”。
公元前653年，周襄王之弟子带利用外力攻击周王，周王无奈，只得出逃于郑。周襄王派人向晋、秦告难，晋文公带兵击王子带，帮助周襄王归国，这时秦穆公却派兵于河上，坐视不动。公元前628年，晋文公刚死，秦穆公就出兵攻晋。百里奚一早就赶到秦穆公住处，亢声说：“秦晋宜和不宜战，况趁晋国君新亡而攻战，那是不义的。”可是，秦穆公一点也听不进，刻意出战，结果被早有准备的晋国打得大败而归。
之后，秦晋之间仍有一些战事，可以说是互有胜负。两年后，功名卓著、雄心勃勃的秦穆公去世了。当时的秦国在葬礼上还比较落后，还实行着殉葬制度。因为秦穆公在秦国历史上是一个“广地益国、东服强晋、西霸戎夷”的有为国君，葬礼也特别的隆重，从死的人数高达一百七十七人，连秦国最优秀臣子子舆等三人也一起从葬了。这件事受到了后人的批评，认为这在秦国历史上是十分可悲可哀的事。
秦穆公能称霸西戎，并不是偶然现象，秦穆公有其自身的特点。
敬贤礼贤，知错能改
秦穆公虽然说出百里奚太老了，言下之意是太老了就不中用了，但他发现百里奚确有才能后立刻就纠正了自己的说法，并将国政交给了百里奚，对贤者给予充分的信任。在秦国三将战败后，自己能穿孝服，承认自己的错误，并继续委以三人兵权，以至于最终击败了强大的晋国一雪前耻。
恩怨分明，因势利导
秦穆公对晋国有着很复杂的情感，可以说又爱又恨，当晋国遭遇天灾需要粮食时，秦穆公采纳了百里奚的建议，百姓无罪，体现了明君风范，当然这种说法我认为是一种宣传而已，至于始作俑者当然是身边的贤臣能人了。同时他又助晋文公重耳回国继承大统，为了重耳这位兄弟可以说是费尽心思殚心竭虑。不过换一个角度，重耳不过是秦穆公要控制晋国的一枚关键棋子，他自然要鼎力相助。收买人心和四海归心其实是一样的，只不过一个是失败者的自白，一个是成功者的史书罢了。
英明果敢、多谋善断
秦本纪的最后有这么一段描写，说的是秦穆公死后有很多人陪葬，这里面还包括一些秦国的能臣，因此说秦穆公最后有一个大污点不能成为霸主。因为如果此事属实，那么秦穆公岂不是老糊涂了让能臣陪葬，谁来辅佐自己的儿子呢？我看除非是发疯了，否则我都不会搞这么蠢的事。如确实让能臣陪葬，那么就只有一种可能。这几个人对于太子是有威胁的存在，如不剪除后患无穷，这才是最合理的解释吧。
为什么说秦穆公是春秋时期最尴尬的霸主？
其实秦穆公在春秋时期是一个非常“尴尬”的角色，说是一位霸主，但是秦穆公的事业只是局限在秦国，而像同一时期的齐桓公还有楚庄王等霸主都已经问鼎中原，尽管秦穆公跟这些霸主们相比“功绩”有点拿不出手了，但是他在位期间灭了十二个小国，把秦国的疆域扩张了几千里，还把戎人赶跑了，这对整个秦国来说作用非常大，保证了秦国后期的雄起，所以也是一任明君了。
当然秦穆公没有问鼎中原，也有很多其他方面的因素制约，比如在他掌权的时候，齐国、楚国还有晋国都已经是强国了，这三个诸侯国基本上已经把中原地区这块肥肉给瓜分了，而且秦国长年偏居一隅，地处偏僻，想去中原地区可是中间有晋国和楚国阻挡，最关键的是那些中原的诸侯国们非常歧视秦国，认为秦国人跟“戎狄”没什么区别，所以秦国想进军中原，难度非常大，所以秦穆公只能在春秋五霸中当个“第六霸”了。
虽说秦穆公在春秋五霸中是个配角，但是他在位四十年，为秦国的雄起做了扎实的铺垫，四处招揽人才，仔细的分析国际局势，努力发展经济建设，还给军队更换精良的武器装备，到处东征西讨，消灭了周围的其他小国，这使秦国的地盘扩展到渭水流域，在做了这一切之后，秦国逐渐强大起来，这时候秦穆公就想挺进中原了。但是非常可惜，秦穆公仔细制定的战略计划泡汤了，他原本想的是先跟晋国搞好关系，然后通过联姻还有军事援助等手段，逐渐控制晋国。
在这一切妥当之后，出兵中原，称王称霸，所以秦穆公趁着晋国的骊姬之乱，干预晋国的内政，晋惠公、晋怀公还有晋文公的登基，都是秦穆公背后推动的，特别是晋文公，秦穆公把宝都压在了他身上，先是帮晋文公夺回政权，然后又把自己的女儿嫁给了晋文公，以延续“秦晋之好”，这样来笼络晋文公。
但是秦穆公忘了一个道理，只有永远的利益，没有永远的朋友，晋文公是得过他的好处，还是他的女婿，但是为了利益，父子都能反目成仇更何况是老丈人跟女婿呢？秦穆公想进军中原，跟齐国和楚国一决高下，但是晋文公想独霸中原，两个人产生矛盾，最后晋国死死的把秦国关在了西北一带，秦穆公的战略泡汤了。
秦穆公最后发现，自己的心血都白费了，不光白费了，还帮助晋国成为了天下霸主，但其实秦穆公走到这一步，也不算是血亏，但是之后他居然想以小博大，用武力来实现自己的目的，他趁着晋文公去世之际，派大军偷偷越过晋国，想要袭击郑国，但是没想到郑国没有打下来，在崤山一带反而被晋国的伏兵给打败了，连三位主将都被绑了俘虏。
这一场战斗也让秦国跟晋国多年的友谊化为灰烬，秦穆公不甘心，不断的去找机会攻打晋国，但是每一次都被晋国杀得大败，后来又跟楚国结盟，秦楚一起攻打晋国，这一次晋国输了，从霸主的位子上跌了下来，但是这么做楚国得了好处，最后还是没有实现霸主梦。
所以在春秋争霸这一场大战中，秦穆公可以说是输的非常惨，连续两次成就别国，让人觉得十分可惜，秦穆公治理国家的“雄才”是有了，要是在辅以“大略”，我想问鼎中原是不成问题的，但是秦穆公的眼光非常差劲，导致最后只能在春秋五霸边缘混迹，只能算是一国霸主，无法制霸春秋。
